Der Harz, das nördlichste Mittelgebirge Deutschlands, erhebt sich als sagenumwobenes Granitmassiv jäh aus dem norddeutschen Tiefland. Auf engem Raum treffen hier die drei Bundesländer Niedersachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen aufeinander. Das Gebirge ist eine Insel der Wildnis, die durch ihre dichten Wälder, schroffen Klippen und tief eingeschnittenen Täler eine fast mystische Atmosphäre ausstrahlt. Nicht umsonst gilt der Harz seit Jahrhunderten als Schauplatz für Sagen über Hexen und Geister, die in der Walpurgisnacht ihr Unwesen treiben sollen.

Das unbestrittene Wahrzeichen ist der Brocken. Mit 1141 Metern ist er der höchste Gipfel Norddeutschlands und bekannt für sein extremes Klima, das eher an die Hochalpen oder Skandinavien erinnert. Oft hüllt sich der Gipfel in dichten Nebel, was das optische Phänomen des „Brockengespensts“ hervorrufen kann. Wer den Aufstieg nicht zu Fuß wagen möchte, kann die historische Harzer Schmalspurbahn nutzen, deren dampfbetriebene Lokomotiven sich fauchend den Berg hinaufarbeiten und Technikgeschichte lebendig halten.

Geologisch und historisch ist der Harz untrennbar mit dem Bergbau verbunden. Über tausend Jahre lang wurden hier Silber, Kupfer und Blei abgebaut. Das UNESCO-Weltkulturerbe „Bergwerk Rammelsberg“ und die „Oberharzer Wasserwirtschaft“ zeugen von der einstigen industriellen Vormachtstellung der Region. Die pittoresken Fachwerkstädte wie Quedlinburg, Goslar oder Wernigerode mit ihren verwinkelten Gassen und prächtigen Rathäusern sind steinerne Zeugen dieses Reichtums und ziehen jährlich Millionen Besucher in ihren Bann.

Heute wandelt sich das Gesicht des Harzes massiv. Der Nationalpark Harz setzt auf das Prinzip „Natur Natur sein lassen“. Während das durch Trockenheit und Borkenkäfer verursachte Waldsterben in den Fichtenmonokulturen zunächst erschreckend wirkt, entsteht darunter bereits ein neuer, widerstandsfähiger Urwald aus Buchen und Ebereschen. Zwischen wilden Flussläufen wie der Bode und gigantischen Talsperren finden Wanderer und Mountainbiker ein Terrain, das durch seine Unverfälschtheit besticht. Der Harz ist ein Gebirge der Kontraste: raues Klima und herzliche Gastfreundschaft, dunkle Mythen und lichte Wildnis.